Légende vivante du cyclisme belge, Philippe Gilbert (39 ans) dispute sa dernière saison chez les professionnels. Pour ses derniers instants sur la route, le Belge choisit ses courses et chacune de ses participations constitue un petit événement. Dernièrement, « Phil » a pris le départ du Paris-Roubaix. L’occasion était trop belle pour ne pas rendre hommage à son immense carrière.
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Surnommé « l’enfer du Nord », le Paris-Roubaix est l’une des courses les plus prestigieuses de la saison de cyclisme sur route. À quelques mois de la fin de sa carrière, Philippe Gilbert ne pouvait pas passer à côté de cet événement. Le Belge était d’ailleurs sorti vainqueur de l’édition 2019, au terme d’une folle échappée à 48 kilomètres de l’arrivée et d’un sprint final contre Nils Politt.
Après mûre réflexion avec son équipe Lotto-Soudal, l’ancien champion du monde a décidé de prendre le départ de Paris-Roubaix, jugeant que son endurance sur une course aussi longue et difficile serait bénéfique. En revanche, Philippe Gilbert a fait l’impasse sur la Flèche Wallonne, une course plus explosive et disputée quelques jours plus tard.
Réputé pour ses célèbres pavés, le Paris-Roubaix 2022 a accouché d’une course poussiéreuse et supersonique, à l’image de la victoire de Dylan Van Baarle et de l’équipe Ineos dans son ensemble. De son côté, Philippe Gilbert a terminé à une honorable trentième place. Cette course lui a sans doute permis de se remémorer quelques-uns de ses plus beaux souvenirs en selle...
Avant même la fin de sa carrière, Philippe Gilbert est aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs coureurs belges de l’histoire et l’un des plus grands spécialistes des classiques. Le coureur belge a notamment bâti sa légende grâce à ses performances lors des Monuments, qui désignent les cinq courses classiques les plus prestigieuses, mais aussi les plus difficiles.
Au cours de sa carrière, Philippe Gilbert a remporté quatre des cinq Monuments : le Tour de Lombardie (2009 et 2010), Liège-Bastogne-Liège (2011), le Tour des Flandres (2017) et donc Paris-Roubaix (2019). Malgré plusieurs tentatives, il n’est jamais parvenu à remporter le dernier Monument qui lui manquait, à savoir Milan-San Remo.
En plus de ses victoires sur d’autres courses importantes (l'Amstel Gold Race, la Flèche Wallonne, la Classique de Saint-Sébastien), le coureur belge a remporté le championnat du monde sur route en 2012. Coureur offensif devenu au fil du temps bien plus polyvalent, Philippe Gilbert a également laissé une trace sur les grands tours. L’hypothèse d’une dernière participation au Tour de France est donc crédible.
"En 11 participations au Tour de France, Philippe Gilbert a réussi à terminer 7 fois sur les Champs-Élysées."
Philippe Gilbert fait partie de la caste privilégiée des coureurs ayant remporté au moins une étape sur chaque grand tour. Le futur retraité est sorti vainqueur de trois étapes sur le Tour d’Italie, de sept étapes sur le Tour d’Espagne et d’une seule étape sur le Tour de France. Cette unique victoire sur « la Grande Boucle » lui avait d’ailleurs permis de s’emparer du maillot jaune l’espace d’une journée en 2011.
En 11 participations au Tour de France, Philippe Gilbert a réussi à terminer 7 fois sur les Champs-Élysées, avec une 38ème place comme meilleur résultat en 2011. L’été prochain, son équipe Lotto-Soudal participera au Tour de France pour la onzième année consécutive et permettra sans doute à Philippe Gilbert de faire son baroud d’honneur, si possible sur les Champs-Élysées. Dans l’hypothèse d’un tel scénario, la boucle sur la Grande Boucle serait bouclée pour le Belge.
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Laetizia Roffat
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